Un registro, no un examen de oficio
La ley estatal dice que todo contratista debe registrarse ante L&I. Sin registro, un contratista no puede anunciarse, ofrecer trabajos, presentar una oferta ni trabajar como contratista, y cada una de esas cosas es un delito menor grave (gross misdemeanor). La definición de contratista es amplia: cualquier persona que, como negocio independiente, construye, modifica, repara, amplía o mejora un edificio u otra obra fija a un inmueble. Contratista general es aquel cuyo negocio usa más de un oficio de la construcción en un mismo trabajo o bajo un mismo permiso de construcción, o que dirige ese tipo de trabajo. Todos los demás se registran como contratistas de especialidad.
El registro no mide la habilidad. La guía de L&I para quienes contratan recuerda que Washington no somete a los contratistas a una prueba de habilidades, aunque sí examina y da licencia a electricistas y plomeros. Por eso tenemos licencia eléctrica en dos especialidades además del registro: el registro demuestra que el negocio tiene fianza, seguro y un historial; las licencias cubren el oficio eléctrico en sí.
Dónde encaja la especialidad General en nuestro trabajo
La mayoría de nuestras visitas son reparaciones. El registro pesa más en las instalaciones, donde se juntan varios oficios en un mismo proyecto. Un reemplazo de calefacción (furnace) puede incluir transiciones de lámina y cambios en los ductos, además de la conexión eléctrica. La instalación de una bomba de calor o de aire acondicionado central, o de un minisplit sin ductos, lleva una base para el equipo o un soporte de pared, una línea de refrigerante (line set) que atraviesa un muro exterior y una salida para el agua de condensación. La especialidad General es el registro que corresponde a ese tipo de trabajo con varios oficios.
Eso también quiere decir que la fianza y el seguro que explicamos abajo respaldan el trabajo completo, no solo el cableado.
La fianza y el seguro, en la práctica
Desde el 1 de julio de 2024, un contratista general deposita una fianza continua de $30,000, antes eran $12,000; un contratista de especialidad deposita $15,000, antes $6,000. La fianza responde por las cantidades que un tribunal ordena pagar al contratista por incumplimiento de contrato, incluido el trabajo mal hecho, y también por salarios, materiales e impuestos estatales sin pagar. Como todos esos reclamos se cobran de una misma fianza, la ley limita a la mitad del total lo que pueden cobrar quienes no son propietarios residenciales.
Para cobrar, el propietario demanda al contratista y a la fianza a la vez. La hoja informativa de L&I explica el camino:
- Presentar una citación y una demanda (summons and complaint) en el Tribunal Superior del condado donde se hizo el trabajo.
- Enviar por correo tres copias a la unidad de registro de contratistas de L&I, con su cuota de trámite; L&I avisa entonces al contratista y a la compañía afianzadora.
- Hacerlo dentro de los dos años siguientes a la fecha en que el trabajo del contrato se terminó en lo sustancial o se abandonó, lo que haya ocurrido primero.
- Ganar la sentencia. Puede demandar por más del monto de la fianza, pero la afianzadora solo paga hasta ese monto. En un caso de incumplimiento de contrato de un propietario residencial, la parte que gana tiene derecho a costas, intereses y honorarios razonables de abogado.
El seguro es otra capa, aparte: el registro exige $200,000 de responsabilidad civil general y $50,000 de daños a la propiedad, o un límite único combinado de $250,000.
Lo que el registro no hace
Un registro de construcción no es una licencia eléctrica y no puede reemplazarla; L&I aclara que los contratistas generales que asumen trabajo eléctrico tienen requisitos aparte de formación, examen y licencia. Nuestro trabajo eléctrico se apoya en las licencias 06A y 07D, y lo que pase de ellas, como circuitos derivados nuevos o cambios en el panel, va a un contratista eléctrico general (01) y se cotiza por separado. La plomería también tiene su propia licencia en L&I.
La fianza tampoco es una póliza para cualquier inconformidad. Paga solo después de una sentencia judicial, tiene como tope el monto de la fianza y otros reclamantes pueden llevarse una parte. Si algo de nuestro trabajo no quedó bien, llamarnos es el primer paso y el más rápido; la fianza existe para cuando eso no da resultado.
Cómo verificar nuestro registro
Busque en L&I Verify por nombre o por WA UBI No. 605283205 y abra el registro de contratista de construcción. Ahí aparece la especialidad General con fechas de inicio y vencimiento, luego las secciones separadas de fianza (Bond) y de seguro (Insurance), y una lista llamada Lawsuits against the bond or savings con las demandas contra la fianza de los seis años anteriores. Este registro, LARCHHA745PW, figura como LARCH HVAC & APPLIANCE; los registros anteriores al cambio de nombre de 2026 llevan el nombre previo, ADAM&SAM BROTHERS REPAIR. Compare las fechas de la fianza y del seguro con las de su proyecto, y confirme que la cuenta del seguro de accidentes de trabajo (workers' comp) esté activa. Nuestra página de licencias reúne las tres credenciales.
